Intérêt de l'éolien

Un des intérêts de l'énergie éolienne est son très bas niveau de production de CO₂, gaz à effet de serre (GES) dont les effets nocifs sur le climat ne sont plus à démontrer. Les chiffres ci-dessous montrent à quel point l'éolien est profitable à la réduction des émissions de CO₂.

Mais il faut d'abord parler du principe de substitution. En effet, quand une éolienne produit de l'énergie, celle-ci est injectée dans le réseau, pour une consommation immédiate, puisque l'énergie électrique ne se stocke pas. Le gestionnaire du réseau électrique intervient alors en régulant les sources de production, à savoir en réduisant principalement la production d'origine thermique (laquelle est rendue nécessaire par l'incapacité des centrales nucléaire à adapter rapidement sa production à la demande). Le principe est donc le suivant : au lieu de réguler le nucléaire à l'aide du seul thermique, on le régule avec le thermique et les éoliennes. Plus l'éolien produit, moins le thermique est sollicité. Sans éolien, on est dans le cas de la seule régulation au thermique (mis à part bien sûr l'hydraulique, aussi capable d'adaptation rapide), avec une production de CO₂ élevée. Avec l'éolien, le thermique est moins sollicité, moins de CO₂ est produit.

Là où l'éolien est vraiment intéressant, c'est qu'il produit surtout quand la demande est élevée, et le taux de substitution est ainsi de 75% pour le thermique. En d'autres termes, 75% de l'électricité éolienne est utilisée pour remplacer le thermique, les 25% autres remplaçant le nucléaire. Dans un cas on économise le CO₂, dans l'autre l'uranium et la production de déchets radioactifs.

Les chiffres

Les emissions de CO₂ par kW.h produit :

• Centrale thermique : 800 grammes
• Centrale à gaz : 400 grammes
• Centrale nucléaire : 10 grammes
• Centrale éolienne : 9 grammes

Nota : pour les centrales nucléaires et éoliennes, les emissions couvrent à la fois la construction ET l'exploitation.

Si on retient une valeur moyenne de 700 grammes pour le thermique, on voit que chaque MW.h produit en éolien empêche l'émission de quelques 500 kilogrammes de CO₂ (compte tenu du la substitution à 75%).

Pour un parc de 2400 MW (situation de la France fin 2007) et donc une production annuelle de l'ordre de 5500 GW.h, ce sont 2 750 000 tonnes de CO₂ par an qui ne sont pas rejetés dans l'atmosphère.